Si les patients atteints de maladies chroniques ne bénéficient pas d’un traitement et d’une prise en charge satisfaisants, c’est en grande partie en raison de l’absence d’enseignement sur leur maladie et sur la gestion de son traitement. L’Organisation mondiale de la santé a recensé quatre-vingts maladies chroniques différentes pour lesquelles l’éducation des patients apparaît impérative et où des programmes d’éducation ont été développés. Plusieurs facteurs sont impliqués dans le succès de l’éducation thérapeutique du patient :

1. Acceptation de la maladie.
2. Processus interactif d’éducation.
3. Aider les patients à apprendre.
4. Enseigner en incluant des objectifs à court, moyen et long terme et les planifier avec le patient.

L’éducation thérapeutique du patient (ETP) a initié une révolution dans la prise en charge de personnes vivant avec une maladie chronique et complètement bouleversé les traitements et la qualité de vie des patients. Elle change aussi totalement la relation soignant-patient : le malade n’est plus un objet de soins, il devient progressivement un véritable partenaire de l’équipe soignante, un cothérapeute. Ne préfigure-t-elle pas par là ce que pourrait devenir la médecine générale humaniste?